Mikael minglade vant bland planerna och mellan att heja på sin systerson såg han också till att ställa upp på selfies, skriva autografer – och som vanligt vara en uppskattad prisutdelare.
– Det är alltid fint att få dela ut medaljer till de härliga
ungdomarna och se deras glädje för handbollen. I proffslivet glömmer man ibland bort den, men då är det fint att komma hit och få en påminnelse samtidigt som jag själv kan ge tillbaka genom att inspirera de unga spelarna.
Hans senaste säsong har varit lång och, minst sagt, händelserik. Efter 13 år i tyska ligan, först tre år i Melsungen och sedan tio år i Rhein-Neckar Löwen, bröt han hastigt upp ch flyttade förra sommaren till ungerska storklubben Veszprém.
– Det är först nu som jag börjar kunna tänka tillbaka på allt som hänt och att ha fått chansen att komma tillbaka till allra högsta nivån med till exempel spel i Champions League.
Mikaels kamp med skador 2020 till 2022 ledde till mindre speltid i såväl klubblag som i landslaget, men det senaste året har det blivit bättre.
– Det har varit ett tufft, men ändå härligt år att kunna vara tillbaka upp på den allra högsta nivån där jag vill vara, att kunna prestera mot de bästa, ta en plats i landslaget och kunna göra det med en återvunnen glädje.
Den tuffa tiden har gjort att han lärt sig mer om sig själv och förmågan att kombinera erfarenheten med ett fortsatt ungt sinne och en stark kropp utan att behöva ha något att bevisa för någon annan. Som ett bevis på hans ambition tränar "Äpplet” mer än han hittills gjort under den långa karriären.
– Jag har den nivån jag hade tidigare, att vara bland de bästa i världen, Nu gäller det bara att försöka bli ännu bättre och använda tryggheten kombinerat med erfarenheten om vad som fungerar.
Att glädjas åt fördelarna med att bli äldre snarare än att kämpa emot det?
– Det är en fin reflektion. Jag har nog försökt hitta tillbaka till
mitt gamla jag, men det handlar om att lära och acceptera att saker förändras fysiskt och psykiskt. Att vara nyfiken och gå med processen istället för att fajtas emot den. Det är nog nyckeln till att kunna hålla på länge på den här nivån. Titta bara på Messi, Ronaldo och till exempel min målvaktskollega Andreas Pallicka. Jag ser väl mig själv kunna spela i kanske tre år till, säger han.
Flytten till Ungern slutade med seger i ligan, seger i den nationella cupen och bokstavligen centimetrar från en plats i Champions Leagues finalspel, Final Four sedan Veszprém föll mot Füchse Berlin efter förlängning och straffar.
– Det tog några veckor att smälta det eftersom varje chans att få uppleva det blir allt mer dyrbar.
Seriespelet kunde dock inte ha gått bättre då Veszprém vann samtliga 26 matcher.
– Det har jag aldrig upplevt tidigare, säger han.
Kraven från klubben och fansen är också stenhårda.
– Det är inte frågan om att man vill vinna. Man ska vinna. Den
inställningen finns förstås i laget, men här kommer trycket även utifrån vilket också märks när det inte går bra. Det är lite charm och stimulans i det också så det är bara att gilla läget vilket också är lättare när man är 36 år.
Den kommande säsongen får han fint sällskap då världens kanske just nu bäste målvakt, danske Emil Nielsen, ansluter från Champions League-vinnande Barcelona.
– Det ska bli fantastiskt inspirerande och lärorikt att få jobba ihop med honom, säger Mikael som var trea av målvakterna under i Champions League-säsongen med en räddningsprocent på 29,48 procent. Etta var just Emil Nielsen med 34,43.
Även vid sidan om handbollen trivs han bra i Ungern. Allt ifrån boendet vid Balatonsjön, en kort resa från Veszprém, till maten och omgivningarna.
– Langos har jag älskat sedan Fjordfestivalen, supergott så det blir en del liksom gulasch som den görs där, Nästa år ska jag också ha lärt mig mer av språket så då tar vi väl en ny intervju på ungerska, säger han med ett skratt.
Innan han återvänder till Ungern efter semestern blir det faktiskt ett sista framträdande i Rhein-Neckar Löwens tröja för “Apfel” då klubben 19 juli arrangerar en så kallad recettmatch (traditionell avskedsmatch för trotjänare) där han och lagkamraten Patrick Groetzki ska avtackas.
– Det ska bli speciellt och samtidigt fint att få avsluta det
kapitlet. Det gick snabbt när jag bytte till Veszprém och det var en del blandade känslor kring att lämna alla vänner och flytta från mitt hem i Heidelberg efter så många år. Samtidigt var det dags att lämna tryggheten för att kunna fortsätta att utvecklas på den högsta nivån.
Hur är det med kollen på Kropps?
– Allt streamas ju nu så det är superbra. Killarnas insats att som nykomling ta sig till kval är helt fantastiskt bra. Tjejernas avancemang till allsvenskan är också ett bevis på en positiv utveckling. Hela arbetet visar på den vision som finns i klubben att bygga både en stark ungdomsverksamhet och en elitverksamhet. Det är mycket bra som händer och det är tillsammans man kan göra något.
Framgångarna väcker också uppmärksamhet.
– Det var många spelare som hörde av sig när Kropps gick till ligakvalet så det goda ryktet är något att ta vara på.
Och du själv kommer så småningom hem och hjälper till?
– Förr eller senare, säger han och ler.
