VästeråsIrstas sejour i ligan blev bara ettårig den här gången. En trettondeplats gav kval, där laget förlorade mot Lugi. 

Inför återkomsten till allsvenskan har laget blivit av med hela den ledarstab som lett laget i många år. Bland spelarförlusterna märks tre bärande spelare: målvakten Alexander Skoog, som gick till IFK Kristianstad, Thomas Stenersen, norsk vänsternia, som försvann till IFK Skövde – och inte minst spelmotorn Alex Andersson, som tackade för sig och flyttade till HF Karlskrona. 

– Just nu har vi en ung och orutinerad trupp, säger klubbchefen, exproffset och förre landslagsspelaren Mattias Zachrisson. 

Trots tappen såg inledningen av tävlingsåret bra ut. 

– Vi gjorde fina resultat i cupen, där vi slog ut Guif och Karlskrona och var nära mot OV Helsingborg. När serien kom igång var det tuffare, och vi är inte riktigt nöjda med fyra poäng på fem matcher, med bortaseger mot Redbergslid och hemmaseger mot Huddinge. Vi själva och många andra hade nog hoppats på mer, säger han. 

Zachrisson anställdes som sportchef i moderklubben för fyra år sedan och tog förra säsongen jobbet som högste chef i organisationen. Den omfattar också klubbens ligalag på damsidan, som just nu toppar tabellen efter fyra raka segrar. 

Sammantaget är det en klubb med växande ambitioner, som med sina 1 300 medlemmar är snäppet större än Kropps. 

– Vi har fått bygga om föreningen under de senaste åren. Vi har inte de starkaste ekonomiska musklerna, men är en förening som mår bra, även om vi inte kan matcha de allra största klubbarna i eliten. 

I ambitioner och framtidstro finns med andra ord en del likheter mellan lördagens motståndare, som båda växer på alla plan. 

– Så är det, det händer mycket som är positivt, säger Zachrisson, som själv aldrig stött på Kropps i seriespelet. Han har ändå fått höra mycket om Uddevallalaget genom landslagskollegan Mikael Appelgren, som han umgicks mycket med där mellan 2009 och 2019. 

– Och i ungdomslandslaget hade jag Sanjin Bahtijarevic, så det är dem jag tänker på när jag hör namnet Kroppskultur. 

Bland VästeråsIrstas förstärkningar märks inte minst nian Oskar Ståhl från Hammarby. 

– Han har fått en bra start hos oss och tagit stort ansvar. 

När det gäller Kropps pekar Zachrisson bland annat på Pontus Ward Wiklunds betydelse. 

– De har också en intressant trupp som kan vara med och slåss om kvalplatserna till ligan. Det blir nog en tuff match, och vi måste göra en stark prestation om det ska bli poäng. 

Ward Wiklund har lika stor respekt för motståndet: 

– VästeråsIrsta har ett jättefint lag, och det känns oroväckande att de inte tagit fler poäng. Höga toppar och djupa dalar, men när de får ihop det kommer det att bli många poäng. En fin trupp med bra uppställning på niometer och genombrottsspelare. De är också väldigt bra i kontringsspelet, så det måste vi få stopp på, och vi måste hålla koll på Ståhl och mittnian Jakob Grönlund. 

Det är 14 år sedan lagen senast möttes i seriesammanhang, och sedan dess har Kropps bytt namn. Den senaste gemensamma säsongen tog Västeråslaget klivet upp i högsta ligan, och året därpå lämnade Kropps elithandbollen. 

Det skulle dröja tolv år innan Kropps var tillbaka i allsvenskan – och då hade VästeråsIrsta ännu en gång tagit klivet upp. 

Historiskt har det rört sig spelare och ledare mellan klubbarna. På herrsidan spelade till exempel landslagsmannen Robert Venäläinen en tid i Kropps, medan Kroppsprofilerna Mats Fransson och Magnus Tangegård (nu Lagrell) spelade i Irsta. På tränarsidan ledde Peter Kanth från Västerås Kropps herrar 2000–2002.